Karpaltunnelsyndrom

Typische Beschwerden

• Nächtliches Einschlafen oder Kribbeln der Finger, oft mit Aufwachen und „Ausschütteln“
• Taubheitsgefühl in Daumen, Zeige- und Mittelfinger
• Ungeschicklichkeit beim Greifen, Herunterfallen kleiner Gegenstände
• Ausstrahlende Schmerzen bis in Unterarm und Schulter

Diagnostik in meiner Praxis

Am Anfang steht das ausführliche Gespräch und die klinische Untersuchung mit spezifischen Nerventests. Ergänzend nutze ich die Nervenmessung (Neurologie) und – wenn sinnvoll – den Ultraschall, um den Nerv direkt darzustellen und andere Ursachen wie ein Engpasssyndrom am Hals oder Ellenbogen abzugrenzen.

Nach der Behandlung

Nach der Operation ist die Hand für leichte Tätigkeiten sofort einsetzbar. Nächtliche Beschwerden verschwinden meist innerhalb weniger Tage, das Gefühl erholt sich – je nach Vorschädigung – über Wochen bis Monate. Kraftvolles Zupacken ist in der Regel nach 3–6 Wochen wieder möglich.

Anatomie: Was passiert im Karpaltunnel?

Der Karpaltunnel ist ein enger, knöchern-bindegewebiger Kanal auf der Beugeseite des Handgelenks. Boden und Seitenwände bilden die Handwurzelknochen, das Dach ein straffes Querband, das Retinaculum flexorum (Ligamentum carpi transversum). Durch diesen Tunnel ziehen neun Beugesehnen der Finger und des Daumens sowie – ganz oberflächlich direkt unter dem Band – der Nervus medianus. Dieser Nerv versorgt die Haut von Daumen, Zeige- und Mittelfinger sowie der daumenseitigen Hälfte des Ringfingers und steuert einen Teil der Daumenballenmuskulatur.

Der Tunnel ist nicht dehnbar. Schwillt das Sehnengleitgewebe an – etwa durch Überlastung, hormonelle Veränderungen, Stoffwechselerkrankungen oder nach Verletzungen –, steigt der Druck im Kanal. Der Nerv wird zwischen Sehnen und Querband eingeklemmt, seine Durchblutung nimmt ab und die schützende Markscheide leidet. Zuerst gehen die feinen Gefühlsfasern verloren, später die Motorik der Daumenballenmuskeln. Genau deshalb ist der Kern jeder Operation nicht die Entfernung von Gewebe, sondern allein die vollständige Durchtrennung dieses Querbandes – der Tunnel wird dadurch dauerhaft entlastet.

Die Stadien der Erkrankung

Das Karpaltunnelsyndrom entwickelt sich fast immer schleichend über Monate bis Jahre. Klinisch hat sich eine Einteilung in vier Schweregrade bewährt, die sich an den Beschwerden und am Befund orientiert und – zusammen mit der Messung der Nervenleitgeschwindigkeit (Neurographie) und der Ultraschalluntersuchung des Nervs – über die Behandlung entscheidet. Als Faustregel gilt: Solange die Beschwerden nur nachts auftreten, ist ein konservativer Versuch sinnvoll. Bei dauerhafter Taubheit oder Muskelschwund sollte nicht mehr abgewartet werden.

Geschichte der Erkrankung

Die ersten Spuren führen ins Jahr 1854: Der englische Chirurg Sir James Paget beschrieb zwei Patienten mit Beschwerden im Medianusgebiet nach einem Bruch der Speiche am Handgelenk – die erste Schilderung einer Medianuskompression am Handgelenk überhaupt. 1880 berichtete der Neurologe James Jackson Putnam in Boston über eine Serie von Patientinnen mit nächtlichem Einschlafen der Finger; das Krankheitsbild hieß daher lange „Putnams Akroparästhesie“.

Dass der Nerv genau im Karpaltunnel eingeengt wird, erkannte man erst im 20. Jahrhundert. 1913 führten die französischen Ärzte Pierre Marie und Charles Foix eine Autopsie durch, bei der der abgeflachte Nerv unter dem Querband sichtbar wurde – und empfahlen erstmals, das Band zu durchtrennen. Die ersten gezielten Operationen folgten in den 1930er-Jahren (unter anderem durch Herbert Galloway und James Learmonth 1933). Zum eigenständigen Begriff wurde das „Carpal Tunnel Syndrome“ durch die Arbeiten des britischen Neurologen George Phalen ab 1950, der auch den nach ihm benannten Beugetest einführte und die offene Spaltung als Standardverfahren etablierte. Seit 1989 steht mit der von Ichiro Okutsu und – in Europa – von Jimmy Agee beschriebenen endoskopischen Technik ein minimalinvasives Verfahren zur Verfügung; heute ist die Karpaltunnelspaltung einer der häufigsten Eingriffe der gesamten Chirurgie.

Epidemiologie: Wie häufig ist das Karpaltunnelsyndrom?

• Häufigkeit: Das Karpaltunnelsyndrom ist mit Abstand das häufigste Nervenengpasssyndrom des Menschen. Etwa 3–5 % der Erwachsenen sind betroffen; das Risiko, im Laufe des Lebens zu erkranken, liegt bei rund 10 %. In Deutschland werden jährlich etwa 300.000 Operationen durchgeführt.
• Geschlecht und Alter: Frauen erkranken etwa drei- bis viermal häufiger als Männer. Der Häufigkeitsgipfel liegt zwischen dem 40. und 60. Lebensjahr, ein zweiter kleinerer in der Schwangerschaft und in den Wechseljahren.
• Beide Hände: In über der Hälfte der Fälle sind beide Hände betroffen, meist zeitversetzt und an der dominanten Hand stärker ausgeprägt.
• Begleiterkrankungen: Diabetes mellitus, Schilddrüsenunterfunktion, rheumatoide Arthritis, Gicht, Übergewicht, Dialysepflicht und Schwangerschaft erhöhen das Risiko deutlich. Auch nach einem handgelenksnahen Speichenbruch tritt es gehäuft auf.
• Belastung: Ein Zusammenhang besteht vor allem mit stark kraftbetonter, repetitiver Handarbeit und Vibrationsbelastung; reine Bildschirm- und Tastaturarbeit gilt nach heutiger Datenlage nicht als wesentlicher Auslöser.
• Prognose: Nach vollständiger Spaltung des Querbandes verschwinden die nächtlichen Beschwerden meist innerhalb weniger Tage. Die Rückbildung von Taubheit und Muskelschwund braucht Monate und gelingt umso besser, je früher behandelt wurde. Echte Wiederauftreten sind mit unter 3 % selten.

Die Illustrationen auf dieser Seite sind schematische Darstellungen zur Veranschaulichung und geben keinen individuellen Befund wieder.